La serie segue il personaggio di John Luther, un ispettore della omicidi di Londra di grande talento, la cui mente brillante non sempre può salvarlo dalla forza delle sue passioni. Il suo creatore, Neil Cross, ha detto che Luther è influenzato sia da Sherlock Holmes sia dal tenente Colombo: la natura dell'intelletto Luther e la sua applicazione alla soluzione di crimini è paragonabile a quella di Holmes, mentre l'uso del "formato del detective alla rovescia" (in cui il pubblico è consapevole dell'identità del criminale, ma non di come saranno catturati, in contrapposizione al formato convenzionale in cui il pubblico scopre il criminale, come anche i personaggi) è stato ispirato da Colombo.