Cesare Appio, avvocato della Roma imperiale che si vanta di essere un "principe del foro", vive insieme alla giunonica moglie Augusta, al figlio maggiore Mario, alla figlia Alessia, al piccolo genio Luca e alla schiava nera Iside. Gli Appio saranno affiancati ben presto dai Pitagora, famiglia sicula di ricchi mercanti che diventeranno loro vicini di casa.